Un contractuel est un agent non titulaire de la fonction publique recruté par contrat. Il se définit par opposition au fonctionnaire, agent recruté sur concours et titularisé après une période de stage.
Les contractuels de la fonction publique peuvent occuper 2 types de postes :
- Des postes temporaires, créés pour pallier un manque de fonctionnaires et répondre à un besoin ponctuel ou saisonnier.
- Des postes permanents de catégorie A, B ou C (niveaux de recrutement). Bien que la priorité soit donnée aux fonctionnaires et aux lauréats de concours, certains de ces emplois créés pour répondre à l’activité normale de l’administration sont ouverts aux agents contractuels.
Le recours aux contractuels se pratique au sein des 3 fonctions publiques : la fonction publique d’État (FPE), la fonction publique territoriale (FPT) et la fonction publique hospitalière (FPH).