Les jeunes qui le souhaitent ont la possibilité de s’engager dans des missions d’utilité sociale, c’est-à-dire dans des activités servant l'intérêt de la société, autour de défis communs. On parle également d’intérêt général, en opposition aux intérêts individuels. 

Basées sur l’entraide et la cohésion, ces missions permettent aux jeunes d’agir pour le bien collectif. Elles leur permettent aussi d’aller à la rencontre des autres et d’explorer de nouveaux horizons, tout en développant leurs propres compétences.

Les missions d’utilité sociale pour les jeunes s’articulent autour de deux dispositifs d’engagement : 

• le Service civique, mission d’intérêt général de 6 à 12 mois, à raison de 24 heures par semaine minimum, en France ou à l’étranger, auprès d’un organisme du secteur public ou associatif ;
• le Service national universel (SNU), programme composé d’un séjour de cohésion (2 semaines) et d’une mission d'intérêt général (84 heures), éventuellement complétés, sur la base du volontariat, d’une période d’engagement d’au moins 3 mois.

Le Service civique est ouvert à tous les jeunes de 16 à 25 ans (30 ans pour les jeunes en situation de handicap), étudiants ou salariés, quels que soient leur niveau d’études et leur expérience. 

Le Service civique offre aux jeunes la possibilité de s’engager dans l’un des 10 domaines d’action identifiés comme prioritaires pour la Nation : santé, sport, environnement, solidarité, éducation pour tous, culture et loisirs, mémoire et citoyenneté, intervention d’urgence, développement international et action humanitaire, citoyenneté européenne.

De nombreux organismes publics ou associatifs accueillent les volontaires : 

• associations ;
• fondations ;
• collectivités territoriales (ex. : mairies, conseils départementaux...) ; 
• établissements publics (ex. : hôpitaux, musées, universités...) ; 
• services de l’État (ex. : établissements scolaires, préfectures, gendarmeries...) ;
• etc.   

Toutes les missions actuellement ouvertes sont consultables sur le site service-civique.gouv.fr.

Pendant sa mission, le jeune volontaire a un statut spécifique : il n’est ni salarié, ni stagiaire, ni bénévole. Il perçoit une indemnisation de 489,59 € net par mois versée par l’État, complétée par l’organisme d’accueil à hauteur de 111,35 € net par mois minimum. Ce complément permet de couvrir les frais d’alimentation et/ou de transport. 

L’inscription au Service national universel est facultative. Elle est ouverte à tous les jeunes de nationalité française âgés de 15 à 17 ans.

Une fois inscrit, le jeune participe aux deux premières phases obligatoires du SNU : un séjour de cohésion et une mission d’intérêt général. Il peut ensuite, s’il le souhaite, réaliser une période d’engagement volontaire entre ses 16 ans et ses 25 ans.

Les jeunes volontaires doivent remplir un dossier d’inscription en ligne sur le site snu.gouv.fr, au moment de l’ouverture des inscriptions. Trois sessions sont organisées chaque année, en dehors du temps scolaire.